Het Vlaams Belang is van mening dat het Meerjarenplan 2026-2031 de problemen van Geraardsbergen niet aanpakt. Fractieleider Hans De Gent zegt: “Er is op financieel vlak geen forse verschuiving van werkingskosten (zoals lonen) en aflossingen van leningen naar investeringen. Er is geen ingrijpende reorganisatie van de stadsdiensten met doorgedreven digitalisering om kosten te besparen en de dienstverlening te verbeteren. Het stadsbestuur heeft de kans gemist om de slechte financiële situatie van Geraardsbergen structureel te verbeteren.”

Slechte financiële situatie

Gemeenteraadslid Filip Pletinckx vult aan: “De slechte financiële situatie van Geraardsbergen beperkt de mogelijkheden voor grote investeringen op het gebied van veiligheid, werkgelegenheid en sociale meerwaarde, zoals kinderopvang. Maar twee van de drie partijen in het huidige stadsbestuur staan al ruim dertien jaar aan het roer in Geraardsbergen. Het zijn deze partijen, Team Geraardsbergen en Open VLD, die verantwoordelijk zijn voor de financieel onverantwoorde beslissingen die de schuldenputten hebben veroorzaakt. Denk aan de hallucinante twintig miljoen euro voor een nieuwe bibliotheek, bijna vier miljoen euro voor de renovatie van het Abtenhuis, meer dan twee miljoen euro voor de heraanleg van Den Bleek en de renovatie van het Dokhuis. Bovendien zagen we de voorbije jaren vooral aankondigingspolitiek: de werkloosheid zou opgelost worden door de aangekondigde kazerne, de sluizen van Geraardsbergen zouden vervangen worden, er zou een parkeertoren komen bij het station... Geen van deze aangekondigde projecten werd gerealiseerd.”

Veiligheid en leefbaarheid
Het Vlaams Belang heeft de afgelopen jaren de druk opgevoerd om veiligheid een hogere prioriteit te geven in Geraardsbergen. Het is positief dat het stadsbestuur eindelijk de budgetten in het Meerjarenplan verhoogt.

Onvoldoende investeringen in Warm & Verbindend Geraardsbergen

De investeringen in sportinfrastructuur en buurthuizen blijven ondermaats en zorgen niet voor een grote sprong voorwaarts.

Het participatiebudget van 11.000 euro per jaar is volstrekt ontoereikend. Tijdens de discussie over de heraanleg van het Moerbekeplein zei burgemeester Van Trimpont dat een volksraadpleging ruim 52.000 euro kost. Waarom wordt er dan slechts een participatiebudget van 11.000 euro per jaar voorzien? Het Vlaams Belang vraagt zich af of het stadsbestuur wel echt open staat voor inspraak en burgerparticipatie.

Werkgelegenheid en digitalisering
De omzetting van langdurig werklozen naar leefloongerechtigden zal de druk op het OCMW fors verhogen. Het plan om leefloners om te scholen en in te zetten in de arbeidsmarkt is mooi, maar als de tewerkstellingsmogelijkheden niet aanwezig zijn, is het als een trein zonder bestemming.

Bovendien, gezien de lage werkgelegenheid in de regio, is de Geraardsbergenaar aangewezen op ‘pendelen’. Maar ook dat wordt moeilijk gemaakt door het stadsbestuur, onder andere door het beperken van parkeerplaatsen voor pendelaars zoals bij het station van Moerbeke-Viane.

De personeelsstructuur van de stadsdiensten is historisch gegroeid maar nooit grondig hervormd. Door bepaalde keuzes bij de aanwerving is cruciale kennis in eigen huis niet beschikbaar en moet er beroep gedaan worden op dure consultancy. Door digitalisering kunnen repetitieve en tijdrovende administratieve processen worden geautomatiseerd. Medewerkers krijgen zo de ruimte om zich te richten op complexere en inhoudelijk waardevolle taken, zodat dure consultancy vermeden wordt.

Sociaal beleid

De sociale uitgaven blijven jaar na jaar stijgen. Dat komt door meer leeflonen, meer dringende hulp, meer tussenkomsten in huisvesting en energiekosten. Volgens het Vlaams Belang wordt de instroom van langdurig werklozen in het leefloonstatuut in Geraardsbergen budgettair onderschat, zowel op vlak van leefloonkosten als van begeleidingskosten door het OCMW.

Deelgemeentes

Terwijl het stadscentrum 14 miljoen euro krijgt voor verfraaiing en het budget voor de opwaardering van het patrimonium ook nog eens 7 miljoen bedraagt, wordt er nauwelijks geïnvesteerd in de deelgemeentes. Ondanks het feit dat dit een van de belangrijkste punten was in het bestuursakkoord van het stadsbestuur na de verkiezingen van oktober 2024.