Op 30 maart plaatste Vlaams Belang Geraardsbergen een bericht op sociale media over een gratis iftar maaltijd, die op 1 april (geen grap!) werd aangeboden in het Koetshuis door de gemeente Geraardsbergen. Schepen van Samenleving Vangeyte (Open VLD) reageerde zeer verontwaardigd en sprak van ‘fake news’ omdat de moslims blijkbaar zelf hun maaltijd moesten meebrengen. Vlaams Belang gemeenteraadsfractieleider Hans De Gent reageert: “Het stadsbestuur verspreidt zelf fake news. In hun aankondiging spreken ze over “Gratis” (in het vet) en “Iftar”. Als je de betekenis opzoekt, dan zie je dat iftar “de maaltijd die gedurende de vastenmaand ramadan door moslims genuttigd wordt" betekent. Het stadsbestuur zegt dus letterlijk dat het om een gratis maaltijd gaat. Als burger van Geraardsbergen mag ik er toch van uitgaan dat de communicatie van de stadsdiensten inhoudelijk juist is? Maar nu spreekt schepen Vangeyte zelf tegen dat het om een gratis maaltijd gaat, het is alleen een gratis zitplaats in het Koetshuis waar de bezoekers hun zelf meegenomen voedsel mogen opeten. Op basis van deze voor ons nieuwe informatie hebben we het bericht meteen verwijderd op onze sociale media, want we willen geen verkeerde indruk wekken. Maar ik vind de reactie van schepen Vangeyte zeer misplaatst. Als de McDonald’s reclame zou maken met ‘gratis maaltijd’ en bij het bezoek blijkt dat het alleen om een gratis zitplaats gaat waar je je eigen boterhammen mag opeten, zou het stadsbestuur de eerste zijn om die misleidende publiciteit te veroordelen. Nu doet het stadsbestuur precies hetzelfde, maar beschuldigt ze ons verontwaardigd van ‘fake news’.”

Laster en eerroof

Hans De Gent vervolgt: “Het gaat nog verder. Schepen Vangeyte spreekt in een e-mail aan mij, waar de burgemeester en alle schepenen in kopie staan, zelfs van het “aanzetten tot haat”. Dat is een misdrijf volgens de Antidiscriminatiewet van 2007. Dus zonder enige rechtsgrond worden wij beschuldigd van het plegen van een misdrijf. Dat is niet acceptabel en ik overweeg daarom een aanklacht in te dienen wegens laster en eerroof.”

Ongelijke behandeling

Volgens Vlaams Belang Geraardsbergen zet het stadsbestuur de zaken op hun kop. Hans De Gent: “Iemand van aanzetten tot haat beschuldigen omdat je van mening bent dat de verschillende geloofsgemeenschappen in Geraardsbergen op gelijke wijze behandeld moeten worden? Dat is de wereld op zijn kop. We vinden dat het stadsbestuur voor alle geloofsgemeenschappen hetzelfde moet doen. Want anders veroorzaak je zelf als stadsbestuur de spanningen tussen gemeenschappen. Als het stadsbestuur een evenement faciliteert voor één geloofsgemeenschap door het aanbieden van een gratis zaal, verwarming, verlichting en vrijwilligers die opdienen, dan moet ze dat voor de andere geloofsgemeenschappen ook doen. Wat doet ons stadbestuur voor de katholieke christenen, de protestantse christenen, de orthodoxe christenen en de andere geloofsgemeenschappen? U kent het antwoord…”.